Faza de asamblare a programului stației spațiale Tiangong din China a început marți odată cu lansarea navei spațiale cargo Tianzhou 4, potrivit Agenției Spațiale cu Echipaj Uman din China.

Nava spațială robotică a fost lansată la ora 1:56 dimineața de o rachetă purtătoare Long March 7 de la Centrul de Lansare Spațială Wenchang din provincia Hainan și a intrat în scurt timp pe o orbită joasă a Pământului de aproximativ 400 de kilometri. S-a andocat cu Tiangong pe aceeași orbită la ora 8:54 dimineața.

Transportând aproape 6 tone metrice de propulsor și materiale, inclusiv peste 200 de colete, Tianzhou 4 are sarcina de a sprijini viitoarea misiune Shenzhou XIV, în timpul căreia un echipaj format din trei membri este așteptat să stea șase luni în interiorul stației Tiangong.

Wang Chunhui, inginer la Centrul de Astronauți din China, care a participat la programul Tianzhou 4, a declarat că cea mai mare parte a încărcăturii navei este alcătuită din strictul necesar pentru echipajul Shenzhou XIV, în special alimente și îmbrăcăminte.

În prezent, Tiangong este alcătuită din modulul central Tianhe, Tianzhou 3 și Tianzhou 4. Cei mai recenți ocupanți ai săi - trei astronauți ai misiunii Shenzhou XIII - au finalizat o călătorie de șase luni și s-au întors pe Pământ la mijlocul lunii aprilie.

Nava spațială Shenzhou XIV va fi lansată luna viitoare de la Centrul de Lansare a Sateliților Jiuquan din nord-vestul Chinei, a declarat luna trecută Hao Chun, șeful agenției spațiale.

În iulie, va fi lansată prima componentă de laborator a stației Tiangong, Wentian (Căutarea Cerurilor), iar al doilea laborator, Mengtian (Visarea Cerurilor), va fi trimis să se conecteze la stație în octombrie, a declarat Hao. După ce vor fi conectate la Tiangong, stația va forma o structură în formă de T.

După laboratoarele spațiale, nava de marfă Tianzhou 5 și echipajul Shenzhou XV urmează să sosească la masivul avanpost orbital spre sfârșitul anului, a declarat oficialul.

Tianzhou 1, prima navă spațială cargo a Chinei, a fost lansată de la centrul Wenchang în aprilie 2017. Aceasta a efectuat mai multe manevre de andocare și realimentare pe orbită cu un laborator spațial chinezesc pe o orbită joasă a Pământului între aprilie și septembrie acel an, permițând Chinei să devină a treia națiune capabilă de realimentare pe orbită, după fosta Uniune Sovietică și Statele Unite.

Cu o durată de viață proiectată de peste un an, fiecare navă spațială de marfă Tianzhou are două părți - o cabină de marfă și o secțiune de propulsie. Vehiculele au 10,6 metri lungime și 3,35 metri lățime.

Vehiculul de marfă are o greutate la decolare de 13,5 tone și poate transporta până la 6,9 tone de provizii către stația spațială.