Faza de asamblare a programului stației spațiale Tiangong din China a început marți odată cu lansarea navei spațiale de marfă Tianzhou 4, potrivit Agenției Spațiale Chinezești.

Nava spațială robotică a fost lansată la ora 1:56 am de o rachetă purtătoare Long March 7 de la Centrul de Lansare Spațială Wenchang din provincia Hainan și a intrat în curând pe o orbită joasă a Pământului de aproximativ 400 de kilometri.S-a andocat cu Tiangong pe aceeași orbită la 8:54 dimineața.

Transportând aproape 6 tone metrice de propulsoare și materiale, inclusiv peste 200 de pachete, Tianzhou 4 are sarcina de a sprijini viitoarea misiune Shenzhou XIV, timp în care un echipaj de trei membri este de așteptat să rămână șase luni în stația Tiangong.

Wang Chunhui, inginer la Centrul de astronauți din China, care a participat la programul Tianzhou 4, a spus că cea mai mare parte a încărcăturii ambarcațiunii este alcătuită din necesitățile de trai pentru echipajul Shenzhou XIV, în special hrană și îmbrăcăminte.

În prezent, Tiangong constă din modulul central Tianhe, Tianzhou 3 și Tianzhou 4. Cei mai recenti ocupanți ai săi – trei astronauți ai misiunii Shenzhou XIII – au finalizat o călătorie de șase luni și s-au întors pe Pământ la mijlocul lunii aprilie.

Sonda spațială Shenzhou XIV va fi lansată luna viitoare de la Centrul de Lansare a Sateliților Jiuquan din nord-vestul Chinei, a declarat luna trecută Hao Chun, șeful agenției spațiale.

În iulie, prima componentă de laborator a stației Tiangong, Wentian (În căutarea cerurilor), va fi lansată, iar cel de-al doilea laborator, Mengtian (Visarea cerurilor), va fi trimis la stație în octombrie, a spus Hao.După ce sunt conectați cu Tiangong, stația va forma o structură în formă de T.

După laboratoarele spațiale, ambarcațiunea de marfă Tianzhou 5 și echipajul Shenzhou XV sunt programate să sosească la avanpostul masiv în orbită pe la sfârșitul anului, a spus oficialul.

Tianzhou 1, prima navă spațială de marfă a Chinei, a fost lansată din centrul Wenchang în aprilie 2017. A efectuat mai multe manevre de andocare și realimentare pe orbită cu un laborator spațial chinez pe o orbită joasă a Pământului între aprilie și septembrie acelui an, permițând Chinei să a devenit a treia națiune capabilă să realimenteze pe orbită, după fosta Uniune Sovietică și Statele Unite.

Cu o durată de viață proiectată de mai mult de un an, fiecare navă spațială de marfă Tianzhou are două părți - o cabină de marfă și o secțiune de propulsie.Vehiculele au 10,6 metri lungime și 3,35 metri lățime.

Vehiculul de marfă are o greutate de decolare de 13,5 tone și poate transporta până la 6,9 tone de provizii către stația spațială.